Sierra Leone
Sierra Leone er et lille land på 71.740 km2 med 5,3 mio. indbyggere. Det ligger på Afrikas vestkyst og grænser op til Guinea i nord/nordøst og Libera i øst. Sierra Leone er et land med mange forskellige etniciteter hvoraf Mende og Temne repræsenterer ca. 30% af befolkningen hver og Krio repræsenterer ca. 10 %. De sidste 30% udgøres af andre afrikanske stammer men folk fra Sierra Leone vil dog først og fremmest kalde sig Sierra Leoneans når adspurgt (Josefsen 2004). Medianalderen er 19 år, gennemsnitslevealderen er ca. 50 år og fertilitetsraten er 5 børn per kvinde. 60% af befolkningen er muslimer og 10% er kristne mens de sidste 30% har en anden religion.
Landet er meget fattigt og er derudover det 3. mindst udviklede land i verden (UNDP 2009). En del af grunden til dette kan forklares med den 10 år lange borgerkrig, der hærgede landet fra 1992 til 2002.
Inden borgerkrigen og endnu længere tilbage sidst i 1700-tallet var Sierra Leone endnu ikke en stat. Begyndelse på staten Sierra Leone opstod da man fra europæiske/britisk side opkøbte en del af Vestafrika som man herefter brugte til at sted hvor man sendte eksslaver hen. Man kaldte området provins of freedom, hvilket forklarer navnet på Sierra Leones hovedstad Freetown. Krio folket i Sierra Leone bor hovedsagligt i Freetown og er efterkommere af de mange eksslaver der i sin tid kom til landet.
I 1808 erklærede briterne Sierra Leone en britisk koloni og det var ikke før i 1961 at landet igen blev selvstændigt. I 1961 indførte man demokrati i vesterlig forstand og man havde 2 lige store partier, SLPP (Sierra Leone People’s Party) og APC (All People Congress). Mendefolket stemte hovedsagligt på SLPP og Temne på APC og krio folket på det parti der til tiden tilgodeså deres interesserer. Fra 1961 og frem til krigen var landet præget af utallige kup, voldelige oprør og en generel ustabilitet der sendte landet ud i en økonomisk deroute hvor landets naturresourcer blev groft udnyttet af udenlanske interesser og der blev bl.a. smuglet diamanter ud af landet i stor stil.
I 1992 brød borgerkrigen ud. Den blev udkæmpet mellem regeringens soldater på den ene side og rebellerne på den anden. Rebellerne, der kaldte sig Revolutionary United Front (RUF) bestod af regeringens fjender samt rebeller fra Libera, hvor der ligeledes var borgerkrig. Krigen er en indviklet sag, men den handlede uden tvivl mere om ønsket om kontrol over områderne med diamanter end den handlede om poltitik og ideologi. Krigen er kendt i det meste af verden grundet det store antal børnesoldater, der både kæmpede på rebellernes og regeringens side og også på grund af de store antal amputationer af arme og ben der blev foretaget af rebellerne på befolkningen.
I 2002 blev krigen officielt erklæret for afsluttet da RUF var blevet afarmeret af FN’s fredsbevarende styrker. Der blev i 2006 afholdt et frit og fair valg og i 2007 oplevede landet det første fredelig regimeskift i nyere tid.
Aktuelt er der altså fred i det tidligere så uroplagede land der dog stadig præget af ødelæggelserne fra borgerkrigen. Landet er dybt forgældet og dybt afhængig af støtte og lån fra det internationale samfund. 70 % af befolkningen lever under fattigdomsgrænsen og størstedelen af dem lever udenfor byerne.
Landet er som bekendt er rigt på naturresourcer, særligt diamanter og titanium og muligvis også olie. Regeringen har endnu ikke fuld kontrol over disse resourcer og landet mister stadig millioner på diamanter der smugles ud.
Sierra Leone er et interessant land både på grund af dets enorme udviklingspotentiale men også på grund af det enorme behov befolkningen har for at komme ud af deres nærmest håbløse situation.